皇后区华裔议员候选人被指挥霍公款大地360

THE CITY

一名参加纽约市公共竞选配资计划的皇后区市议员候选人，被发现花费竞选资金约1.2万美元用于餐饮、2,500多美元用于汽油，在挑战现任议员的第二次竞选中大手大脚花钱。

THE CITY报道截图

周东国（Bernard Chow）表示，这些开销是必要的，因为他没有竞选办公室。他正在试图击败现任议员琳达·李（Linda Lee）——在2023年的选举中，李以近4,000票的优势击败了他。

“租办公室太贵了，”周在接受《THE CITY》采访时说，“这样做比租办公室划算多了。”

周以保守党候选人身份参选，目前已通过小额捐款筹集超过19,000美元。其中38%的捐款来自该选区（包括Bayside、Hollis、Queens Village和Bellerose），约98%的捐款来自纽约市居民，已提交市竞选财务委员会申请配比资金。

这批资金为周赢得了超过98,000美元的市政府配比资金，已于9月获得批准。

纽约市的配比资金计划规定，每从市民那里募得1美元，政府会提供8美元配比资金（最多配比前250美元）。

记录显示，自今年年初以来，周的竞选支出超过54,000美元，其中包括支付拉票人员与筹款活动费用，还有近12,000美元用于餐饮——主要在纽约五区，也包括长岛和马萨诸塞州。

“我需要见人、和他们谈话，所以我们经常去餐馆，”周说，“如果你连一杯咖啡都不买，人家会把你赶出去。”

根据记录，他提交了246笔餐饮报销申请，其中包括3月24日在法拉盛的Congee Village消费1,800多美元，以及4月28日在马萨诸塞州剑桥市Pinocchio’s Pizza花费230美元。

两笔都被列为“志愿者餐食”。

此外，周还报销了超过720美元的卡拉OK消费（在皇后区和布鲁克林），项目名为“娱乐”或“餐饮与娱乐”。

记录还显示，他报销了约2,500美元汽油费。根据在线油价计算器，这相当于行驶约21,000英里（假设每加仑行25英里、油价3美元）。

周解释称，他经常在餐馆和咖啡厅见人，因为选区商业租金太高；而汽油费用是多辆竞选用车产生的。

此外，他还报销了757美元汽车维修费（其中650美元支付给法拉盛一家名为“New Complete Auto”的店），他说这些费用同样是竞选“必需开支”。

周表示，他和志愿者今年春假曾一起前往剑桥参观大学，那次在哈佛附近披萨店的聚会是“犒劳志愿者”的庆祝活动。“他们帮我拿到了共和党提名线，所以我请他们吃饭，”他说，并补充志愿者们自行承担旅行费用。（周仅以保守党名义参选。）

根据竞选财务委员会（CFB）规定，为志愿者提供食物、饮料，以及汽油、停车等出行开销在某些情况下可以算作合法竞选支出。

但任何用于支付候选人或其家属等“日常生活开销”的支出均被禁止。

周还解释说，一笔80美元的眼科检查费用是为了修眼镜：“我的镜片掉了，”他说。

琳达·李未回应记者的电话与短信。

市竞选财务委员会发言人拒绝就个案评论，但表示委员会有专门审计团队，会在选举结束后审查候选人报销文件。审计过程一般在提交最终财务报表后14至16个月内完成。

在2021年选举中，市政府支付了近1.27亿美元配比资金；2023年市议会选举中发放了1,250万美元。

该配比资金计划目前也卷入纽约市长埃里克·亚当斯的联邦起诉案中，竞选财务委员会仍在要求其团队提供未提交的开支凭证。

一名前CFB委员匿名表示，市议员候选人的支出审查可能比市级职位宽松，但“车辆费用和餐饮支出通常会被标记审查”。

他补充道：“即使金额不大，也可能被调查。如果周未来还想参选，他这次试图打擦边球的做法会让他下次受到更多关注。”

“这有点讽刺——在纽约市最高级别官员仍未对数百万美元的竞选支出作出解释的情况下。”